James McNeill Whistler

Whistler (Lowell, 1834 - Londres 1903)Whistler surgit un moment crucial de l'histoire de l'art et il joue un rle de prcurseur. Il a, comme les Impressionnistes, la volont d'imposer ses ides. Son oeuvre se droule en quatre priodes. Dans une premire priode de recherche, l'artiste est influenc par le ralisme de Courbet et par le japonisme. Puis Whistler trouve son originalitavec les Nocturnes et la srie des Cremorne Gardens en s'opposant l'acadmisme qui veut qu'une oeuvre d'art raconte une histoire. Lorsqu'il peint le portrait de sa mre, Whistler l'intitule Arrangement en gris et noir (p.31), ce qui est significatif de ses thories esthtiques. S'il dpeint les jardins de plaisir de Cremorne, ce n'est pas pour y figurer, comme Renoir, des personnages identifiables, mais pour saisir une atmosphre. Il aime les brumes des bords de la Tamise, les lumires blafardes, les chemines d'usine. C'est la priode au cours de laquelle il fera figure de prcurseur et d'aventurier de l'art ; au bord de l'abstraction, il choque ses contemporains. La troisime priode est surtout domine par ses portraits en pied : c'est elle qui lui apportera la gloire. Mais il saura insuffler un genre pourtant classique sa profonde originalit. Il restitue les personnes dans leur environnement : cela donne une trange prsence aux modles. Il cre des portraits qualifis de mdiums par ses contemporains et dont Oscar Wilde s'inspirera pour crire son Portrait de Dorian Gray. Enfin, vers la fin de sa vie, l'artiste ralise des paysages et des portraits dans la grande tradition, trs influenc par Velazquez. Whistler fera preuve d'une impressionnante rigueur en faisant sans cesse concider son oeuvre avec ses thories. Il n'hsitera pas croiser le fer avec les thoriciens de l'art les plus clbres.Sa personnalit, ses foucades, son lgance, en font un sujet idal de curiosit et d'admiration. Ami proche de Mallarm, admir par Marcel Proust, dandy provocateur, mondain ombrageux, artiste exigeant, il fut un novateur audacieux.