Guerre et Paix : de Léon XIII à Léon XIV

À peine élu le 8 mai 2025, le pape Léon XIV prononce ces mots : La paix soit avec vous tous ! » ; il appuie son message en montrant la spécificité de la paix que donne Dieu : C’est la paix du Christ ressuscité, une paix désarmante, humble et persévérante. Elle vient de Dieu, de Dieu qui nous aime inconditionnellement. L’expression à retenir de son intervention, sonnant comme une reprise du psaume 37, est posée : Le mal ne l’emportera pas. Elle résonne plus fort qu’une condamnation de la guerre.
Un enjeu majeur de ce nouveau pontificat est indéniablement la recherche de solutions pacifiques. La paix, dans un monde en guerre, est une thématique sur laquelle, depuis quelques années, la papauté a eu du mal à s’affirmer. Par exemple, le 19 novembre 2024, le pape François, à l’occasion du millième jour de guerre entre la Russie et l’Ukraine, lance, après tant d’autres, un appel à la paix . En vain. Dans ce conflit, le souverain pontife cherche, sans y parvenir, à jouer un rôle d’intermédiaire. Depuis le début de son pontificat, le pape François, comme ses prédécesseurs, appelle à la paix sur tous les continents, par des paroles suppliantes et des invocations à la prière lors de l’Angélus du début de l’année. Les appels à limiter la violence, et les exhortations pontificales en faveur de la paix sont une constante vibrante et pathétique d’une action qui reste le plus souvent impuissante face au fracas des armes. Ainsi, depuis la fin du XIXe siècle, la période contemporaine voit naître de nombreux conflits et probablement les guerres les plus destructrices que l’humanité a eu à vivre.
C’est la période cruciale du pontificat de Léon XIII qui marque le début d’une ère nouvelle pour le Vatican. Ce pape essaie d’appuyer son action sur une pensée adaptée au monde contemporain dans le domaine de la guerre et de la paix. Il n’est pas anodin que le nouveau pape Léon XIV ait placé ses pas dans ceux de Léon XIII. Ce dernier n’est pas seulement le pape de la doctrine sociale de l’Église, mais de la médiation entre les peuples et de l’unité. La thématique de la paix et de la guerre, alimentée par les nombreux conflits armés qui ont éclaté ou menacent le XXIe siècle, impose un retour sur un temps long, mais cohérent d’un point de vue de l’histoire contemporaine : la période du pape Léon XIII au pape Léon XIV doit être examinée du point de vue du discours des papes et de l’action de ceux-ci dans le domaine de la guerre et de la paix.
Inlassablement, les papes continuent de jouer un rôle dont il faut interroger le caractère profond, au risque de douter de sa pertinence. En effet, dans leur souci d’adoucir la guerre, de garantir la paix, les papes de l’ère contemporaine semblent correspondre avec les volontés multiséculaires de l’Église catholique et sa vocation propre donnée par son fondateur, Jésus, qui, dans ses béatitudes, lançait : Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu.