Tall Socks

Des photographies prises à New York il y a plus de 50 ans par Mark Cohen seront pu-bliéespour la première fois dans Tall Socks. En juillet 1973, Mark Cohen a passé un mois dansune chambre d’étudiant à l’université de New York, tout en participant à un atelier deproduction cinématographique. Ses cours quotidiens étant de courte durée, il profitait deson temps libre pour se promener dans la ville avec son appareil photo. Seules quelquesimages ont été imprimées à l’époque et la grande majorité d’entre elles sont restéesinvisibles, sauf sous forme de négatifs, jusqu’à aujourd’hui.Dans les années 1970, New York était réputée pour ses taux de criminalité élevés, sesdésordres sociaux, son métro peu sûr et sa qualité de vie en déclin. La stagnation éco-nomique avait durement frappé la ville et de nombreux habitants de la classe moyenneavaient quitté la ville pour la banlieue. Les photographies de Cohen en témoignentsouvent par les graffitis, les détritus et les ruines présents dans les rues, mais ses imagesdépeignent également un New York plein de vie et en mouvement. Bien que la sé-quence du livre ne suive aucune narration formelle, le rythme des images donne l’im-pression de se promener dans une ville dont les habitants sont en perpétuel état detransit, Cohen se déplaçant discrètement à travers elle. Il y a des changements d’un bloc àl’autre, d’une étape à l’autre, et des détails et des impressions sont observés. Certainesimages sont empreintes d’un sentiment de menace - l’éblouissement d’un étranger et lesstations de métro menaçantes - mais aussi d’humour et de joie que l’on retrouve dans leschaussettes hautes d’un enfant, une dame avec des plumes de paon, un éléphant incongruou une fille portant une planche de bois dans une rue pavée. Mark Cohen prend des photosdepuis l’âge de 14 ans et est surtout connu pour son travail réalisé dans sa ville natale deWilkes-Barre, en Pennsylvanie, où il n’avait qu’à sor-tir de chez lui pour se mettre au travail. Iln’avait pas besoin de se déplacer parce qu’il y avait une infinité de possibilités et devariations dans les rues chaque jour. La même méthode de travail s’applique à son courtséjour à New York. Il lui suffisait de marcher. Cohen a un style photographique singulier quirésulte du fait qu’il tient son appareil photo au niveau de la hanche pour photographierintuitivement, souvent au plus près de ses sujets. Cela confère à ses images une perspectiveinhabituelle - elles montrent le monde vu de la hauteur d’un enfant, en se concentrant surdes objets ou des angles qui sont souvent négligés, en recadrant les figures et en regardantcurieusement dans les embrasures de portes et dans les rues. Le familier devient à la foisfrais et étrange.