Wilhelm Gustloff - Vom Urlaubsschiff zur Flüchtlingskatastrophe

Wilhelm Gustloff I Vom Urlaubsschiff zur Flüchtlingskatastrophe von Künzel
Die Wilhelm Gustloff war ursprünglich als Passagierschiff für organisierte Urlaubsreisen geplant. Im nationalsozialistischen Deutschland wurde sie zu einem Symbol der Freizeitorganisation „Kraft durch Freude" und zugleich zu einem Bestandteil politischer Propaganda. Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs veränderte sich ihre Aufgabe grundlegend. Aus dem Urlaubsschiff wurde zunächst ein Lazarettschiff und später eine schwimmende Unterkunft für Angehörige der deutschen Marine.
Dieses Buch zeichnet die Geschichte der Wilhelm Gustloff von ihren Anfängen über ihre unterschiedlichen Verwendungszwecke während des Krieges bis zu den dramatischen Ereignissen im Januar 1945 nach. Es beleuchtet die politische Bedeutung des Schiffes, seine militärische Nutzung und die immer schwieriger werdende Lage im Osten des Deutschen Reiches, als die sowjetische Offensive große Fluchtbewegungen auslöste und zahlreiche Menschen versuchten, über die Ostsee in Sicherheit zu gelangen.
Im Mittelpunkt stehen die Schicksale der Zivilbevölkerung, die unter winterlichen Bedingungen ihre Heimat verlassen musste, sowie die Situation in Gotenhafen, wo sich Flüchtlinge und Soldaten sammelten. Die begrenzten Transportmöglichkeiten, die überfüllten Schiffe und die schwierigen Entscheidungen der Verantwortlichen prägten die letzten Vorbereitungen für die Fahrt der Wilhelm Gustloff. An Bord befanden sich Menschen, die vor dem Kriegsgeschehen flohen, ebenso wie Angehörige der Marine und weitere Personen, die auf eine sichere Überfahrt hofften.
Die Darstellung verbindet die Entwicklung des Schiffes mit den politischen und militärischen Ereignissen seiner Zeit. Sie zeigt, wie sich die ursprüngliche Bestimmung der Wilhelm Gustloff im Verlauf des Krieges wandelte und wie sie schließlich Teil einer der bekanntesten Schiffskatastrophen des Zweiten Weltkriegs wurde.